LG AI연구원이 전 세계가 주목하는 가운데 대한민국을 대표할 차세대 인공지능(AI) 모델인 ‘K-엑사원(EXAONE)’을 11일 전격 발표했다. 이번 공개는 단순한 기술 발표를 넘어, 미국과 중국이 양분하고 있던 글로벌 AI 패권 경쟁에 한국이 강력한 도전장을 내밀었다는 점에서 큰 의미가 있다.

글로벌 지표가 증명한 ‘K-엑사원’의 압도적 위상

‘K-엑사원’은 공개와 동시에 세계 최고 수준의 성능을 입증했다. 독자 AI 파운데이션 모델 프로젝트의 일환으로 실시된 13개 주요 벤치마크 테스트에서 무려 10개 항목 1위를 휩쓸었다. 전체 평균 점수는 72점으로, 국내외 정예 개발팀들이 내놓은 모델 중 가장 독보적인 결과다.

특히 글로벌 성능 평가 전문 기관인 ‘아티피셜 어낼리시스’의 인텔리전스 지수에서 32점을 획득하며 오픈 웨이트(가중치 공개) 모델 기준 세계 7위, 국내 1위라는 대기록을 세웠다. 현재 글로벌 Top 10 리스트가 중국과 미국 모델로 점철된 상황에서, K-엑사원은 유일하게 한국의 이름을 올리며 AI 강국으로서의 면모를 과시했다.

이진식 LG AI연구원 엑사원랩장은 “제한된 인프라와 시간 속에서도 데이터 효율성을 극대화해 1차수 모델을 완성했다”며, “이번 모델은 프런티어급 AI로 나아가기 위한 초석이며, 향후 더욱 고도화된 성능의 후속 모델을 지속적으로 선보일 것”이라고 자신감을 내비쳤다.

독자적 설계 기술 ‘하이브리드 어텐션’으로 저비용 고효율 실현

LG AI연구원은 지난 5년간 축적한 기술력을 ‘K-엑사원’에 모두 쏟아부었다. 핵심은 단순한 데이터 양의 확대가 아닌 ‘구조적 혁신’이다. 특히 ‘하이브리드 어텐션(Hybrid Attention)’ 기술은 업계의 찬사를 받고 있다. 이는 미시적 정보에 집중하는 ‘슬라이딩 윈도우’ 방식과 거시적 맥락을 짚는 ‘글로벌 어텐션’을 결합한 두뇌 구조다. 이를 통해 연산량과 메모리 사용량을 기존 대비 70%나 절감하는 데 성공했다.

언어 처리의 기본 단위인 ‘토크나이저’ 역시 진일보했다. 학습 어휘를 15만 개로 확장하고 빈출 단어 조합을 최적화하여, 기존보다 1.3배 긴 문서를 기억할 수 있다. 또한 ‘멀티 토큰 예측(MTP)’ 기술을 통해 추론 속도를 150% 끌어올렸다.

매개변수 규모는 2,360억 개에 달하며, 실제 구동 시에는 10%의 핵심 매개변수만 사용하는 ‘전문가 혼합(MoE)’ 방식을 채택했다. 이를 통해 한 번에 A4 용지 400장 분량(26만 토큰)의 문맥을 실시간으로 파악할 수 있는 괴물 같은 성능을 갖췄다.

누구나 사용 가능한 AI 생태계 구축… ‘안전’과 ‘윤리’는 기본

LG AI연구원의 행보는 국내 AI 산업 저변 확대에도 기여할 전망이다. 고가의 최첨단 인프라가 없더라도 A100급 GPU 환경에서 원활히 구동되도록 설계되어, 자금력이 부족한 중소기업이나 스타트업도 프런티어급 AI를 도입할 수 있는 길을 열었다.

무엇보다 눈에 띄는 점은 ‘사고 과정(Thinking Trajectory)’ 학습법이다. 정답만 외우는 것이 아니라 문제를 푸는 논리적 궤적을 스스로 학습하도록 설계했다. 여기에 오답에서 교훈을 얻는 ‘아가포(AGAPO)’ 알고리즘과 인간의 선호를 반영하는 ‘그루퍼(GrouPER)’ 기술을 더해 자연스러운 소통이 가능해졌다.

보안과 윤리 기준도 세계 최고 수준이다. 저작권 침해 우려가 있는 데이터는 사전에 원천 차단하는 ‘데이터 컴플라이언스’를 적용했다. 자체 개발한 한국형 안전 지표인 ‘KGC-SAFETY’ 테스트 결과 97.83점을 기록, 오픈AI나 알리바바의 모델보다 훨씬 높은 신뢰도를 확보했다.

LG AI연구원은 이번 ‘K-엑사원’의 기술 보고서와 오픈 웨이트를 글로벌 플랫폼 ‘허깅 페이스’에 투명하게 공개하며 전 세계 연구자들과 협력을 강화하고 있다.

K-엑사원의 등장은 외산 AI 모델에 대한 의존도를 낮추고 국가 기술 주권을 확보했다는 점에서 의의가 크다. 특히 고효율 설계로 인프라 비용 부담을 줄여 국내 AI 생태계 전반의 경쟁력을 강화할 것으로 기대된다.

LG AI연구원의 뚝심 있는 기술 투자가 결실을 맺었다. K-엑사원은 성능, 효율, 안전성이라는 세 마리 토끼를 모두 잡으며 글로벌 프런티어 모델들과 어깨를 나란히 했다. 대한민국이 AI G3 국가로 도약하는 데 있어 K-엑사원은 가장 강력한 엔진이 될 전망이다.